
우울증은 적절한 치료를 받으면 개선될 수 있는 질환입니다. 많은 사람들이 우울증을 단순한 기분 문제라고 생각하지만, 이는 뇌의 화학적 불균형, 환경적 요인, 심리적 원인 등이 복합적으로 작용하는 질환입니다. 따라서 치료를 통해 증상을 완화하고 정상적인 생활을 유지하는 것이 중요합니다.
우울증 치료는 환자의 상태와 증상의 심각도에 따라 다르게 진행되며, 일반적으로 심리적 지원, 상담 치료(심리치료), 약물 치료 등이 포함됩니다. 심한 경우 입원 치료나 전기경련 요법 등의 방법이 필요할 수도 있습니다.
1. 우울증 치료의 주요 방법
1) 심리적 지원 (Support)
우울증을 겪는 사람들에게 가장 중요한 것 중 하나는 주변 사람들의 정서적 지지와 이해입니다.
- 정기적인 의사 상담: 우울증 환자는 혼자 고민하는 경우가 많기 때문에, 정기적으로 병원을 방문해 상담을 받는 것이 중요합니다.
- 가족과 친구들의 지지: 가까운 사람들이 환자의 이야기를 들어주고 공감하는 것이 큰 도움이 됩니다.
- 교육 자료 제공: 우울증에 대한 올바른 정보를 알게 되면, 환자 스스로 증상을 이해하고 관리하는 데 도움이 됩니다.
경증 우울증의 경우, 이러한 심리적 지원만으로도 호전되는 경우가 많습니다.
2) 심리치료 (Psychotherapy)
심리치료는 우울증 치료의 핵심적인 방법 중 하나로, 전문 치료사와 상담을 통해 감정을 조절하고 문제를 해결하는 방법을 배우는 과정입니다.
주요 심리치료 방법
- 인지행동치료(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)
- 부정적인 생각 패턴을 인식하고 긍정적인 사고로 전환하는 방법을 배우는 치료법
- 우울증뿐만 아니라 불안장애, 공황장애 등에도 효과적
- 대인관계 치료(Interpersonal Therapy, IPT)
- 인간관계에서 발생하는 갈등과 감정을 조절하는 방법을 배우는 치료법
- 사회적 관계 개선을 통해 우울증 증상을 완화하는 데 초점
- 정신역동 치료(Psychodynamic Therapy)
- 어린 시절 경험이나 무의식적인 감정을 분석하여 우울증의 근본 원인을 이해하는 치료법
- 장기적인 치료가 필요할 수 있음
- 마음챙김 기반 치료(Mindfulness-Based Cognitive Therapy, MBCT)
- 명상과 심리치료를 결합한 방법으로, 현재 순간에 집중하고 부정적인 생각을 줄이는 데 도움
심리치료는 단독으로 사용되기도 하지만, 약물 치료와 병행할 경우 더 효과적일 수 있습니다.
3) 약물 치료 (Medication, Antidepressants)
약물 치료는 중등도에서 중증 우울증 환자에게 가장 많이 사용됩니다. 우울증 환자는 뇌 속의 신경전달물질(세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등)이 불균형한 경우가 많으며, 항우울제는 이러한 균형을 맞춰주는 역할을 합니다.
대표적인 항우울제 종류
- 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI, Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)
- 가장 일반적으로 사용되는 항우울제
- 대표적인 약물: 플루옥세틴(프로작), 설트랄린(졸로프트), 파록세틴(팍실)
- 부작용이 적고 효과가 좋지만, 복용 초기에 불안감이나 소화기 문제가 발생할 수 있음
- 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI, Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitors)
- SSRI와 유사하지만, 노르에피네프린까지 조절하여 집중력과 에너지를 높여줌
- 대표적인 약물: 벤라팍신(이팩사), 둘록세틴(심발타)
- 삼환계 항우울제(TCA, Tricyclic Antidepressants)
- 오래된 항우울제로, 효과는 좋지만 부작용이 많아 현재는 잘 사용되지 않음
- 대표적인 약물: 아미트리프틸린, 노르트립틸린
- 모노아민 산화효소 억제제(MAOI, Monoamine Oxidase Inhibitors)
- 부작용이 강해 사용이 제한적이며, 특정 음식(치즈, 와인 등)과 함께 섭취하면 위험할 수 있음
- 대표적인 약물: 페넬진, 트라닐시프로민
항우울제는 효과가 나타나기까지 2~4주 정도 걸릴 수 있으며, 갑자기 복용을 중단하면 금단 증상이 나타날 수 있으므로 반드시 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.

4. 기타 치료 방법
1) 전기경련 요법(ECT, Electroconvulsive Therapy)
- 약물 치료와 심리치료에도 반응하지 않는 심한 우울증 환자에게 사용됨
- 짧은 전기 자극을 통해 뇌의 신경 활동을 조절하여 우울 증상을 완화
- 빠른 효과가 있지만, 기억력 저하 등의 부작용이 있을 수 있음
2) 계절성 우울증 치료 – 광선 요법 (Light Therapy)
- 겨울철 햇빛이 부족할 때 발생하는 **계절성 정동 장애(Seasonal Affective Disorder, SAD)**를 치료하는 방법
- 강한 빛을 발생시키는 특수 조명을 사용하여 체내 생체 리듬을 조절
3) 지속적 애도 장애 치료
- 사랑하는 사람을 잃고 오랜 시간 극심한 슬픔을 느끼는 경우 특별한 심리치료 기법이 필요함
- 애도 과정이 정상적으로 진행될 수 있도록 돕는 치료를 시행
5. 입원 치료가 필요한 경우
대부분의 우울증 환자는 **외래 치료(병원을 방문하여 치료 받는 형태)**로 관리할 수 있지만, 아래와 같은 경우에는 입원이 필요할 수 있습니다.
자살 시도 또는 계획이 있는 경우
체중 감소로 인해 심각한 영양실조 상태가 된 경우
심각한 불안 증상으로 심장 질환 등의 위험이 있는 경우
우울증 치료를 위한 약물과 효과
우울증 치료에는 다양한 유형의 항우울제가 사용됩니다. 항우울제는 뇌 속의 신경전달물질(세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등)의 균형을 맞춰 감정을 조절하고 우울 증상을 완화하는 역할을 합니다. 그러나 이러한 약물은 부작용이 있을 수 있으며, 반드시 의사의 처방과 지도하에 복용해야 합니다.
이번 글에서는 우울증 치료에 사용되는 주요 항우울제의 종류, 효과, 부작용에 대해 상세히 알아보겠습니다.
6. 주요 항우울제의 종류와 효과
1) 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI, Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)
SSRI는 가장 널리 사용되는 항우울제로, 세로토닌의 재흡수를 억제하여 뇌 속 세로토닌 농도를 증가시키는 작용을 합니다.
대표적인 SSRI 약물
- 플루옥세틴(프로작, Prozac)
- 설트랄린(졸로프트, Zoloft)
- 파록세틴(팍실, Paxil)
- 시탈로프람(세렉사, Celexa)
- 에스시탈로프람(렉사프로, Lexapro)
SSRI의 효과
기분 개선 및 불안 감소
부작용이 비교적 적어 초기 치료제로 자주 사용됨
강박 장애(OCD), 불안 장애, 공황 장애 치료에도 효과적
부작용
⚠️ 복용 초기 불안감 증가
⚠️ 메스꺼움, 소화불량, 설사
⚠️ 성기능 장애 (리비도 감소, 발기부전 등)
⚠️ 체중 증가 또는 감소
⚠️ 자살 충동 증가 가능성 (특히 청소년과 젊은 성인)
주의! SSRI는 복용을 갑자기 중단하면 금단 증상이 나타날 수 있으므로 반드시 의사의 지시에 따라 천천히 용량을 줄여야 합니다.
7) 새로운 항우울제 (SNRI, NDRI 등)
기존의 SSRI보다 더 다양한 신경전달물질을 조절하는 새로운 항우울제도 많이 사용됩니다.
1. 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI, Serotonin-Norepinephrine Reuptake Inhibitors)
SNRI는 세로토닌과 노르에피네프린의 재흡수를 억제하여 기분을 조절하고 에너지를 증가시키는 역할을 합니다.
✅ 대표적인 SNRI 약물
- 벤라팍신(이팩사, Effexor)
- 둘록세틴(심발타, Cymbalta)
✅ 효과
- SSRI보다 집중력과 에너지를 증가시키는 효과가 강함
- 만성 통증(신경병성 통증, 섬유근육통) 치료에도 사용됨
⚠️ 부작용
- 고혈압, 빠른 심장 박동
- 식욕 감소 및 체중 감소
- 불면증
2. 노르에피네프린-도파민 재흡수 억제제(NDRI, Norepinephrine-Dopamine Reuptake Inhibitors)
NDRI는 도파민과 노르에피네프린을 증가시켜 우울감을 개선하고 집중력을 높이는 역할을 합니다.
✅ 대표적인 NDRI 약물
- 부프로피온(웰부트린, Wellbutrin)
✅ 효과
- 우울증 치료뿐만 아니라 금연 치료에도 사용됨
- 성기능 장애가 적어 SSRI를 복용하면서 성기능 문제가 발생한 환자들에게 대안으로 사용됨
⚠️ 부작용
- 불안감 증가, 심장 두근거림
- 발작 위험 증가 (특히 음주 시)
8) 삼환계 항우울제(TCA, Tricyclic Antidepressants)
삼환계 항우울제는 초기 항우울제 중 하나로, 효과는 강하지만 부작용이 많아 현재는 잘 사용되지 않습니다.
✅ 대표적인 TCA 약물
- 아미트리프틸린(Elavil)
- 노르트립틸린(Pamelor)
✅ 효과
- SSRI보다 강력한 항우울 효과
- 불면증 개선 효과
⚠️ 부작용
- 심장 문제 (부정맥 위험 증가)
- 현기증, 졸음
- 체중 증가
주의! 삼환계 항우울제는 과다 복용 시 치명적일 수 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.
9) 모노아민 옥시다아제 억제제(MAOI, Monoamine Oxidase Inhibitors)
MAOI는 가장 오래된 항우울제로, 부작용이 심해 잘 사용되지 않습니다.
✅ 대표적인 MAOI 약물
- 페넬진(Nardil)
- 트라닐시프로민(Parnate)
✅ 효과
- 다른 항우울제에 반응하지 않는 환자에게 사용됨
⚠️ 부작용
- 특정 음식(치즈, 와인, 초콜릿 등)과 함께 섭취하면 고혈압 위기 발생 가능
- 다른 약물과의 상호작용 위험
주의! MAOI를 복용할 경우 반드시 식이 제한을 지켜야 합니다.
10) 멜라토닌성 항우울제
✅ 대표적인 약물
- 아고멜라틴(Valdoxan)
✅ 효과
- 수면 리듬을 조절하여 우울 증상 개선
- 불면증을 동반한 우울증 환자에게 유용
⚠️ 부작용
- 간 손상 가능성이 있어 정기적인 간 기능 검사 필요
11) 케타민 및 에스케타민
✅ 대표적인 약물
- 에스케타민(Spravato) (비강 스프레이 형태)
✅ 효과
- 기존 항우울제에 반응하지 않는 난치성 우울증 환자에게 사용
- 자살 충동을 빠르게 완화하는 효과 있음
⚠️ 부작용
- 환각, 어지러움
- 의존성 위험
12) 정신자극제 및 기타 보조 약물
우울증 치료에서 때때로 정신자극제(예: ADHD 치료제)와 항정신병 약물이 함께 사용될 수 있습니다.
✅ 대표적인 약물
- 덱스트로암페타민, 메틸페니데이트(리탈린): 주의력과 에너지 증가
- 퀘티아핀, 아리피프라졸(항정신병제): 우울증 보조 치료
⚠️ 부작용
- 불면증, 불안감 증가
- 심박수 증가
결론: 약물 치료는 반드시 의사의 처방이 필요합니다!
항우울제는 우울증 치료에 효과적이지만, 모든 사람에게 동일한 효과가 나타나는 것은 아닙니다.
✅ 반드시 정신과 전문의와 상담 후 복용
✅ 복용 중단 시 반드시 의사의 지시를 따라야 함
✅ 부작용이 있을 경우 즉시 의사와 상의
우울증 치료 중 다른 질환이 있을 경우의 위험성
우울증을 치료하는 과정에서 환자가 다른 질환(예: 심장병, 당뇨, 고혈압, 간질환 등)을 가지고 있다면, 특정 항우울제가 해당 질환을 악화시키거나 예상치 못한 부작용을 유발할 수 있습니다. 따라서 기존 질환과 항우울제 간의 상호작용을 고려하여 치료 계획을 세우는 것이 매우 중요합니다.
13. 심장 질환(고혈압, 부정맥 등)과 항우울제
우울증은 심장병과 깊은 연관이 있으며, 심장 질환이 있는 환자가 우울증을 앓을 경우 심장마비나 뇌졸중 위험이 증가할 수 있습니다. 하지만 특정 항우울제는 심장 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 주의가 필요합니다.
⚠️ 위험 요소
✅ 삼환계 항우울제(TCA):
- 심박수를 증가시키고 부정맥을 유발할 수 있음
- 고혈압 및 심장마비 위험 증가
✅ SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제):
- 혈압을 상승시킬 수 있어 고혈압 환자에게 위험
✅ MAOI(모노아민 옥시다아제 억제제):
- 특정 음식(치즈, 와인, 초콜릿 등)과 함께 섭취하면 치명적인 고혈압 위기 발생 가능
💡 안전한 대안
✔ **SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)**는 심장 건강에 미치는 영향이 적어 비교적 안전함
✔ **부프로피온(웰부트린, Wellbutrin)**은 심장 건강에 큰 영향을 미치지 않음
✅ 심장 질환이 있는 경우, 반드시 심장 전문의와 상의 후 항우울제 처방을 받아야 합니다.
14. 당뇨병과 항우울제
당뇨병 환자는 우울증을 경험할 가능성이 일반인보다 2~3배 높으며, 우울증이 당뇨병 관리에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
⚠️ 위험 요소
✅ SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)
- 혈당을 낮출 가능성이 있음 → 저혈당 위험 증가
✅ TCA(삼환계 항우울제)
- 체중 증가 및 혈당 조절에 악영향을 미칠 가능성이 있음
✅ MAOI(모노아민 옥시다아제 억제제)
- 인슐린과 상호작용하여 혈당 조절이 어려울 수 있음
💡 안전한 대안
✔ SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제): 당뇨병성 신경병증(신경 손상으로 인한 통증)을 완화하는 효과도 있음
✔ 부프로피온(웰부트린, Wellbutrin): 체중 증가 위험이 적고 혈당 조절에 큰 영향을 미치지 않음
✅ 당뇨병 환자는 정기적인 혈당 체크를 하면서 항우울제를 복용해야 합니다.
15. 간 질환과 항우울제
간은 약물 대사를 담당하는 중요한 기관이므로, 간 질환이 있는 경우 특정 항우울제가 체내에서 분해되지 않고 축적될 위험이 있습니다.
⚠️ 위험 요소
✅ TCA(삼환계 항우울제)
- 간에서 대사되는 시간이 길어 간 손상의 위험이 있음
✅ SNRI(벤라팍신, 둘록세틴 등)
- 간 기능이 저하된 경우 체내에 축적될 가능성이 있음
✅ 아고멜라틴(멜라토닌성 항우울제)
- 간독성이 있어 간 기능 검사 없이 처방할 수 없음
💡 안전한 대안
✔ SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 중 설트랄린(졸로프트)은 간 대사 부담이 적어 비교적 안전함
✔ 부프로피온(웰부트린): 간 대사에 부담이 적음
✅ 간 기능이 저하된 경우, 간 전문의와 상의하여 약물 용량을 조절해야 합니다.
16. 신장 질환과 항우울제
신장은 체내의 노폐물을 제거하는 역할을 하며, 항우울제 대사에도 중요한 역할을 합니다. 신장 기능이 저하된 환자는 일부 항우울제의 배출이 원활하지 않아 부작용이 심해질 가능성이 있습니다.
⚠️ 위험 요소
✅ SNRI(세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제)
- 신장을 통해 배설되므로, 신장 질환이 있는 경우 축적될 위험이 있음
✅ TCA(삼환계 항우울제)
- 신장 기능이 저하되면 체내에 오래 남아 부작용 증가 가능
💡 안전한 대안
✔ SSRI(설트랄린, 시탈로프람 등)는 신장 부담이 적음
✔ 부프로피온(웰부트린): 신장 기능이 저하된 경우에도 비교적 안전
✅ 신장 질환이 있는 경우, 신장 전문의와 상의하여 복용량을 조절해야 합니다.
17. 간질(뇌전증)과 항우울제
우울증이 있는 간질(뇌전증) 환자는 약물 선택에 더욱 신중해야 합니다. 일부 항우울제는 발작 위험을 증가시킬 수 있습니다.
⚠️ 위험 요소
✅ 부프로피온(웰부트린)
- 발작 위험을 높일 수 있어 간질 환자에게는 절대 금지
✅ TCA(삼환계 항우울제)
- 발작 위험을 증가시킬 가능성이 있음
💡 안전한 대안
✔ SSRI(설트랄린, 시탈로프람 등)은 발작 위험이 적음
✔ SNRI(벤라팍신)는 간질 환자에서도 비교적 안전
✅ 간질 환자는 반드시 신경과 전문의와 상담 후 약물을 선택해야 합니다.
18. 알코올 및 약물 의존증과 항우울제
알코올과 일부 약물(마약, 수면제 등)은 우울증을 악화시킬 뿐만 아니라 항우울제와의 상호작용으로 심각한 부작용을 초래할 수 있습니다.
⚠️ 위험 요소
✅ MAOI(모노아민 옥시다아제 억제제)
- 알코올과 함께 복용하면 고혈압 위기 발생 가능
✅ TCA(삼환계 항우울제)
- 알코올과 함께 복용하면 심각한 부작용(혼수상태, 호흡곤란 등) 위험
✅ 부프로피온(웰부트린)
- 음주와 함께 복용하면 발작 위험 증가
💡 안전한 대안
✔ SSRI(설트랄린, 파록세틴 등)는 상대적으로 안전하지만, 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋음
✅ 알코올 의존증이 있는 경우, 반드시 의사와 상담하여 안전한 약물을 선택해야 합니다.

William Coryell, MD
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